Woke vient du verbe anglais to wake "se réveiller". Être « woke », c'est donc être réveillé, éveillé, enfin conscient de toutes les discriminations, les dominations, les oppressions même les plus "cachées" qui s'exercent sur les minorités.
Depuis 2010, ce terme s’est popularisé et son emploi généralisé. D'abord utilisé pour évoquer la discrimination subie par les minorités ethniques, puis celles relatives aux communautés LGBTQ... il est désormais employé dans l'ensemble du champ des luttes intersectionnelles, ainsi que pour les thématiques imposées par le "nouveau progressisme" : des combats des néo-féministes à ceux des antispécistes ou des collapsologues.